Lesen Sie hier, ab wann eine Bronchitis chronisch ist, welche Symptome auftreten und wie Sie Ihre Atemwege schützen können.

Eine Bronchitis ist eine Entzündung der Schleimhäute in den Bronchien, also den feinen Röhrchen, die sich durch die gesamte Lunge verzweigen. Unterschieden wird zwischen akuter und chronischer Bronchitis. Die akute Form entsteht meist durch eine Virusinfektion und heilt in der Regel innerhalb weniger Wochen ab. Eine chronische Bronchitis hingegen liegt vor, wenn die Bronchien dauerhaft entzündet sind. In Deutschland sind etwa 10 bis 15 Prozent der Erwachsenen von chronischer Bronchitis betroffen, wobei jeder 2. Raucher über 40 Jahren daran leidet.¹ Diese Erkrankung wird daher umgangssprachlich oft auch als Raucherhusten bezeichnet.
Ab wann ist eine Bronchitis chronisch?
Eine chronische Bronchitis ist eine langanhaltende Entzündung der Atemwege, insbesondere der Bronchien. Die Symptome bestehen über Monate. Hustet jemand in 2 aufeinanderfolgenden Jahren mehr als ein Vierteljahr lang und kommt es dabei zu vermehrter Schleimbildung und Auswurf, dann sprechen Lungenfachärzte von einer chronischen Bronchitis.²
Kommt eine dauerhafte Verengung der unteren Atemwege, auch obstruktive Komponente genannt, hinzu, wird dies als COPD bezeichnet. Die Lunge kann Sauerstoff dann schlechter aufnehmen und Kohlendioxid schlechter abgeben, die Lebenserwartung der Betroffenen sinkt im Durchschnitt um bis zu 10 Jahre.³
An diesen Symptomen erkennen Sie eine chronische Bronchitis
Eine Reihe charakteristischer Symptome deutet auf eine chronische Bronchitis hin, vor allem, wenn diese über einen längeren Zeitraum bestehen bleiben. Das auffälligste Merkmal ist ein anhaltender Husten, der besonders morgens nach dem Aufstehen auftritt und oft von zähem weißlichem oder gelblichem Auswurf begleitet wird.
Mit fortschreitender Erkrankung entwickelt sich häufig Atemnot, die zunächst nur bei körperlicher Anstrengung spürbar ist, sich aber im Laufe der Zeit auch in Ruhephasen bemerkbar machen kann. Betroffene nehmen oft ein Engegefühl in der Brust wahr und können pfeifende Atemgeräusche entwickeln, insbesondere wenn sich die Bronchien verengen. Die erschwerte Atmung führt häufig zu Müdigkeit und einer verminderten Leistungsfähigkeit im Alltag.
Im Gegensatz zur akuten Bronchitis treten bei der chronischen Bronchitis Symptome wie Fieber seltener oder nur in abgeschwächter Form auf.
Chronische Bronchitis: Welche Ursachen stecken dahinter?

Verschiedene Risikofaktoren und Ursachen begünstigen eine chronische Bronchitis:
- Rauchen: Mit Abstand die häufigste Ursache für eine chronische Bronchitis ist das Rauchen. Rund 90 Prozent der Betroffenen sind oder waren Raucher.⁴
- Schadstoffe: Regelmäßiger Kontakt mit Feinstaub, Gasen oder Dämpfen, zum Beispiel am Arbeitsplatz oder durch Umweltverschmutzung, erhöht das Risiko.
- Genetische Veranlagung: Ein erbliches Risiko besteht vor allem, wenn enge Verwandte betroffen sind.
- Häufige Atemwegsinfekte: Wiederholte Infektionen der Atemwege, besonders in der Kindheit, können langfristig die Entstehung einer chronischen Bronchitis fördern.
- Alter: Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko.
- Vorerkrankungen: Krankheiten, bei denen eine Störung des Schleimabtransports vorliegt, können die Entwicklung begünstigen.
- Wohnort: In Großstädten besteht durch die höhere Feinstaubbelastung ein größeres Risiko als auf dem Land.
Diese Faktoren können einzeln oder gemeinsam die Entstehung einer chronischen Bronchitis fördern. Rauchen gilt dabei aber laut dem Robert Koch-Institut als der bedeutendste Risikofaktor für chronische Bronchitis und COPD.⁵
Was tun bei Symptomen einer chronischen Bronchitis?
Chronische Bronchitis ohne Atemwegsverengung ist bei früher Diagnose meist heilbar. Wichtigste Maßnahme ist der sofortige Rauchstopp oder das Vermeiden anderer Auslöser. Ärzte verschreiben bei Bedarf schleimlösende, entzündungshemmende oder schleimhautabschwellende Medikamente.⁶ In manchen Fällen ist auch eine Sauerstofflangzeittherapie notwendig. Betroffene können selbst zur Heilung beitragen, etwa durch:
- Atemübungen
- Klopfmassagen
- ausreichendes Trinken
- gesundes Gewicht
- leichte sportliche Aktivität
In nicht heilbaren Fällen zielt die Behandlung darauf ab, die Symptome der chronischen Bronchitis zu lindern, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und die Lebensqualität zu verbessern.
Wie lässt sich eine chronische Bronchitis vermeiden?

- Rauchstopp: Die Prävention beginnt mit dem entscheidenden Schritt: dem Rauchstopp. Da Rauchen die Ursache Nummer eins einer chronischen Bronchitis ist, sollte es unbedingt vermieden oder aufgegeben werden. Hier einige Tipps, wie Sie mit dem Rauchen aufhören können.
- Schutz vor Schadstoffen: Ebenso wichtig ist der Schutz vor Schadstoffen in der Luft, wie Abgasen, Feinstaub oder chemischen Dämpfen.
- Gesunder Lebensstil: Ein gesunder Lebensstil trägt zudem wesentlich zur Vorbeugung bei: Regelmäßige Bewegung, wie Spaziergänge oder leichtes Ausdauertraining, stärkt die Lunge, während eine ausgewogene Ernährung und ausreichende Flüssigkeitszufuhr den Körper unterstützen.
- Impfungen: Zum Schutz vor Infektionen, die eine Bronchitis begünstigen können, sind Impfungen, etwa gegen Grippe, sowie regelmäßige Inhalationen zur Befeuchtung der Schleimhäute empfehlenswert.
- Arbeitsplatzwechsel: Bei beruflicher Schadstoffbelastung sollten Schutzmaßnahmen ergriffen oder ein Arbeitsplatzwechsel in Erwägung gezogen werden. Zudem können spezielle Atemtechniken und -übungen die Lungengesundheit fördern.
Menschen mit chronischer Bronchitis und einer verminderten Selbstreinigungsfunktion der Lunge haben auch ein höheres Risiko für schwere Lungeninfektionen. Es ist daher entscheidend, die Symptome einer chronische Bronchitis im frühen Stadium zu erkennen. Nur so kann sie geheilt werden.
¹ Gesundheitskasse, Aok-Die. „Chronische Bronchitis: Symptome und Behandlung“. AOK – Die Gesundheitskasse, 10. Januar 2024, https://www.aok.de/pk/magazin/koerper-psyche/organe/chronische-bronchitis-symptome-und-behandlung/.
² „COPD: Symptome, Entstehung, Formen“. Lungeninformationsdienst, https://www.lungeninformationsdienst.de/krankheiten/copd/grundlagen. Zugegriffen 11. Januar 2025.
³ „Bronchitis (chronisch)“. Internisten-im-netz.de, https://www.internisten-im-netz.de/krankheiten/bronchitis-chronisch.html. Zugegriffen 11. Januar 2025.
⁴ „Helmholtz Munich“. Lungeninformationsdienst, https://www.lungeninformationsdienst.de/krankheiten/virale-infekte/akute-und-chronische-bronchitis/risikofaktoren. Zugegriffen 11. Januar 2025.
⁵ „RKI – Themenschwerpunkt chronische Atemwegserkrankungen“. Rki.de, https://www.rki.de/DE/Content/Gesundheitsmonitoring/Themen/Chronische_Erkrankungen/lungenerkrankungen/lungenerkrankungen_node.html. Zugegriffen 11. Januar 2025.
⁶ BARMER. „Chronische Bronchitis“. Barmer.de, https://www.barmer.de/gesundheit-verstehen/wissen/krankheiten-a-z/chronische-bronchitis-1055162. Zugegriffen 11. Januar 2025.